¿Sabías que muchas personas todavía no respaldan regularmente sus datos? Una encuesta realizada en 2024 con motivo del World Backup Day reveló que el 21% de las personas nunca han realizado una copia de seguridad de sus archivos. ¿Es posible que una de cada cinco personas corra este riesgo con la seguridad de su información?

La respuesta, lamentablemente, es sí, incluso si la imagen está mejorando lentamente con los años. En cualquier caso, esta falta de conocimiento puede conducir a la pérdida irreversible de datos. Por ello, en este post intentaremos entender las diferencias entre la copia de seguridad incremental y la copia de seguridad diferencial, así como los pros y los contras de ambos métodos para la protección de datos.

Iperius Backup es uno de los mejores software para realizar copias de seguridad incrementales y diferenciales de archivos y carpetas en NAS, discos duros externos, servidores FTPS y SFTP y en la Nube (Amazon S3, Google Drive, OneDrive, etc…). Además de esto, Iperius puede realizar copias de seguridad incrementales y diferenciales (CBT o RCT) también de máquinas virtuales VMware ESXi (incluido ESXi Free) y Hyper-V.

¿Qué es una copia de seguridad incremental?

Una copia de seguridad incremental es un método de respaldo que copia solo los datos modificados desde la última copia de seguridad (ya sea completa o incremental). Concretamente, en la primera ejecución, se realiza una copia de seguridad completa inicial copiando todos los archivos. Luego, cada copia de seguridad incremental solo tendrá en cuenta los archivos nuevos o modificados desde la última copia de seguridad realizada.

Con este proceso, cada copia de seguridad es rápida y ligera, ya que el volumen de datos copiados se minimiza. Por ejemplo, si respaldas tus carpetas todos los días, la copia de seguridad incremental del martes solo contendrá los cambios realizados desde el lunes, la del miércoles solo los cambios desde el martes, y así sucesivamente. Esto reduce considerablemente el tiempo de respaldo y el espacio de almacenamiento utilizado en comparación con las copias de seguridad completas sistemáticas. Además, este modo crea un historial real de versiones: cada día corresponde a una copia de los archivos modificados ese día, lo que te permite restaurar tus datos a una fecha específica y consultar diferentes versiones de un mismo archivo a lo largo del tiempo.

Ventajas de la copia de seguridad incremental

Rapidez y eficiencia: Al tratar solo los cambios recientes, la copia de seguridad incremental generalmente es muy rápida de ejecutar después de la copia de seguridad completa inicial. Menos datos para copiar también significa menos carga en la red o el disco, lo que reduce el uso de ancho de banda para copias de seguridad remotas (NAS, FTP, Cloud, etc.) y limita el desgaste de los soportes de almacenamiento.
Ahorro de espacio de almacenamiento: Al no duplicar innecesariamente los mismos archivos cada día, se ahorra espacio. Cada archivo incremental es de menor tamaño en comparación con una copia de seguridad completa. Esto te permite mantener varios puntos de restauración (varias versiones) sin saturar tu espacio de disco.
Reducción de riesgos de errores: Las copias de seguridad más cortas y más enfocadas también significan menos riesgos de interrupción o corrupción durante el proceso. Cuantos menos datos haya que transferir, menos expuesto estarás a problemas como fallos de hardware o cortes de conexión durante el respaldo. En este sentido, la copia de seguridad incremental se considera a menudo uno de los métodos más seguros para proteger tus datos a largo plazo.

Desventajas de la copia de seguridad incremental

Restauración más compleja: Restaurar todos tus datos a una fecha determinada puede requerir varios archivos de copia de seguridad. En caso de necesitar una restauración completa, debes recuperar primero la última copia de seguridad completa y luego todas las copias de seguridad incrementales sucesivas hasta el punto de restauración deseado. Afortunadamente, software como Iperius automatiza este proceso de restauración para hacerlo transparente al usuario. Sin embargo, si falta o está dañada una de las copias de seguridad intermedias, la restauración completa podría verse comprometida.
Gestión más precisa: Una estrategia incremental efectiva requiere organizar bien las copias de seguridad. Se recomienda realizar copias de seguridad completas periódicamente (por ejemplo, semanalmente o mensualmente) para “restablecer” la cadena de copias de seguridad y evitar depender de demasiados archivos para una restauración. Iperius Backup permite planificar fácilmente estos ciclos (una copia de seguridad completa seguida de varias incrementales), e incluso definir el número de copias que se deben conservar para automatizar la eliminación de las copias más antiguas.

¿Qué es una copia de seguridad diferencial?

Una copia de seguridad diferencial consiste en respaldar todos los datos modificados desde la última copia de seguridad completa. A diferencia de la incremental, que se basa en la copia de seguridad anterior, la copia de seguridad diferencial ignora las copias intermedias y compara el estado de los archivos solo con la última copia completa. Concretamente, primero se realiza una copia de seguridad completa, y luego cada copia de seguridad diferencial subsiguiente copia todos los archivos agregados o modificados desde esa copia de seguridad completa inicial (y no desde la última ejecución).

Por ejemplo, si haces una copia de seguridad completa el domingo y copias de seguridad diferenciales cada día siguiente:

El lunes, la copia de seguridad diferencial contiene lo que ha cambiado desde el domingo.
El martes, contiene todos los cambios desde el domingo (incluyendo los del lunes y martes).
El miércoles, contiene todas las modificaciones desde el domingo, y así sucesivamente.

De esta forma, los archivos modificados se acumulan en cada archivo diferencial diario hasta que se realice una nueva copia completa.

Ventajas de la copia de seguridad diferencial

Restauración simplificada: Para restaurar tus datos a un punto determinado, la copia de seguridad diferencial es más fácil de gestionar. Solo necesitas dos archivos: la última copia de seguridad completa y la copia de seguridad diferencial de la fecha objetivo. No es necesario reconstruir una larga cadena de varias copias incrementales. Esto reduce el tiempo de restauración y facilita la gestión de los medios de copia de seguridad. Si hay un problema con una copia de seguridad diferencial reciente, siempre puedes usar una más antigua (con la copia completa) para recuperar un estado anterior de los datos.
Compromiso entre la completa y la incremental: La copia diferencial ofrece un buen equilibrio para aquellos que desean limitar la cantidad de copias de seguridad a manejar sin tener que realizar una copia completa cada vez. Es particularmente útil si tu ventana de respaldo lo permite: aunque una diferencial es más larga que una incremental, sigue siendo mucho más rápida que una copia completa diaria. En la práctica, muchas empresas adoptan una estrategia de copia completa semanal + copias diferenciales diarias para acelerar la restauración mientras reducen el esfuerzo de respaldo en comparación con un respaldo 100% completo.

Desventajas de la copia de seguridad diferencial

Aumento del tamaño de las copias de seguridad: Con el tiempo (desde la última copia completa), las copias de seguridad diferenciales tienden a crecer en tamaño. Cada nueva copia diferencial vuelve a copiar los archivos modificados en los días anteriores, siempre que no se haya realizado una nueva copia completa. Como resultado, el espacio de disco requerido para almacenar varias copias diferenciales puede superar rápidamente el de una estrategia incremental. Por ejemplo, la copia de seguridad del miércoles incluirá los cambios de lunes, martes y miércoles, lo que genera duplicados en comparación con las copias de seguridad de lunes y martes.
Mayor duración de la copia de seguridad: Cuanto más te alejes de la última copia completa, más tardará la copia diferencial del día, ya que recopila todos los cambios desde esa copia completa. Si tu intervalo entre dos copias completas es demasiado grande, podrías perder el beneficio en tiempo ganado inicialmente. Por lo tanto, se recomienda planificar copias de seguridad completas regulares (por ejemplo, semanalmente) para mantener el tamaño y la duración de las copias diferenciales bajo control. De nuevo, Iperius puede automatizar esto realizando, por ejemplo, una copia completa cada domingo y copias diferenciales los otros días.

Copia incremental vs. diferencial: ¿cuál elegir?

Ambos métodos tienen sus casos de uso preferidos, y la elección depende de tus necesidades en términos de frecuencia de respaldo, volumen de datos y requisitos de restauración. Aquí tienes un resumen de las diferencias clave para ayudarte a decidir:

Velocidad de la copia de seguridad: La copia incremental es generalmente más rápida diariamente, ya que solo copia los últimos cambios. La diferencial es un poco más lenta en cada nueva ejecución (porque recopila todo lo que ha cambiado desde la última copia completa), pero sigue siendo más rápida que una copia completa.
Espacio de almacenamiento: La incremental consume menos espacio para cada copia de seguridad individual. La diferencial, en cambio, duplica algunos datos modificados de un día para otro, siempre que no se haya realizado una nueva copia completa. A lo largo de un largo periodo sin copias completas, una serie de copias incrementales ocupará menos espacio total que una serie de copias diferenciales equivalente.
Facilidad de restauración: La ventaja es para la diferencial, que solo requiere dos archivos (completa + diferencial) para una recuperación completa. Restaurar a partir de incrementales puede implicar muchos archivos, pero un buen software de respaldo puede gestionar esto sin intervención manual.
Tolerancia a fallos: Si falta o está dañada una copia incremental en la cadena, las copias incrementales siguientes se vuelven inutilizables para una restauración completa posterior. Con una copia diferencial, cada respaldo es independiente de los anteriores (excepto la completa base): la pérdida de una copia diferencial no afecta a las demás fechas de restauración posibles, siempre que la copia completa esté intacta.
Frecuencia de las copias completas: La incremental permite espaciar más las copias completas (algunos optan por una completa mensual y copias incrementales diarias, por ejemplo). La diferencial incita a realizar copias completas más cercanas (semanales, por ejemplo) para limitar el tamaño de los respaldos.

En resumen, si tu prioridad es minimizar el tiempo y el espacio de cada copia de seguridad, la estrategia incremental será generalmente la más adecuada; de hecho, es el modo por defecto en Iperius Backup para las copias de seguridad de archivos en discos locales, redes o FTP. Por otro lado, si deseas simplificar la restauración y puedes permitirte copias de seguridad un poco más grandes, la diferencial es una excelente opción, especialmente combinada con copias completas regulares.

En muchos casos, la solución ideal consiste en combinar estos enfoques: por ejemplo, realizar una copia completa al principio (o de vez en cuando), luego copias incrementales todos los días, y eventualmente comenzar con una nueva completa después de un cierto intervalo. Esta combinación ofrece un buen equilibrio entre eficiencia de respaldo y simplicidad de restauración. Con Iperius Backup, puedes configurar fácilmente estos escenarios con planes de respaldo flexibles (planificación de copias completas e incrementales/diferenciales, conservación de un número definido de versiones, etc.).

¿Qué software de respaldo debería elegir?

La elección de un software de respaldo depende en gran medida de funciones avanzadas como las copias incrementales y diferenciales, que optimizan el tiempo de respaldo y el espacio en disco al copiar solo los datos modificados. Entre las soluciones líderes, Iperius Backup destaca por incluir copias de seguridad incrementales y diferenciales desde la versión gratuita. Ofrece una gran flexibilidad en almacenamiento (NAS, discos externos, Cloud, etc.) sin limitaciones de tamaño o rendimiento en la edición gratuita. En comparación, otros softwares populares tienen ventajas y limitaciones en estos aspectos:

Acronis Cyber Protect (True Image): Una suite completa que integra copias incrementales/diferenciales e incluso protección en tiempo real contra ransomware, con opción de respaldo en la nube. Sin embargo, su funcionalidad completa viene con un mayor consumo de recursos y un costo significativo para desbloquear todas las funciones avanzadas (almacenamiento ilimitado en la nube, validación antivirus de las copias de seguridad, etc.).
Macrium Reflect: Conocido por la fiabilidad de sus imágenes de disco y su rápida restauración, ofrece copias diferenciales eficientes. Sin embargo, su edición gratuita está limitada a copias completas y diferenciales, sin opciones incrementales, y las funciones completas (copias incrementales, cifrado, consolidación de copias de seguridad) requieren una licencia de pago bastante costosa.
EaseUS Todo Backup: Una solución fácil de usar para el público, que ofrece en su versión gratuita copias completas, incrementales y diferenciales, con programación de tareas. Es una herramienta eficaz para los usuarios particulares, aunque algunas opciones avanzadas (clonación del sistema, respaldo inteligente en tiempo real, soporte técnico prioritario) están reservadas para la versión premium.
AOMEI Backupper: Apreciado por su versatilidad, también admite copias incrementales automatizadas y compresión de datos para ahorrar espacio en disco y recursos de la CPU. Su versión estándar gratuita cubre lo esencial (respaldo de disco/partición, archivos, clonación), pero funciones como el cifrado de copias de seguridad o la fusión de imágenes han sido restringidas en las últimas versiones gratuitas.
Paragon Backup & Recovery: Durante mucho tiempo limitado a copias completas, la nueva edición Community Edition 17 ha introducido soporte para copias incrementales y diferenciales, lo que reduce el espacio de almacenamiento necesario. La interfaz sigue siendo sencilla pero robusta, adecuada para necesidades de respaldo local sin complicaciones (con programación y soporte para discos externos/redes).

Finalmente, Iperius Backup se destaca por su excelente equilibrio entre potencia y ligereza. Ofrece copias incrementales y diferenciales a múltiples destinos desde la versión gratuita, manteniendo la facilidad de uso y seguridad (compresión y cifrado de archivos). Esta posición le permite competir eficazmente con los líderes del mercado, haciendo de Iperius una opción destacada para una solución de respaldo confiable, flexible y adaptable en cualquier entorno.

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